頸椎病，特別是頸型和神經根型頸椎病，疼痛是常見的癥狀。對于這類頸椎病病人，主要需要緩解頸部肌肉疼痛、向肩臂的神經根性放射痛以及手術后的疼痛。劇烈的、持續的疼痛，常使病人難以忍受，而且嚴重的疼痛還可以導致病人緊張不安、焦慮、失眠，嚴重者還可能出現生理功能紊亂。嚴重和持續的疼痛，不僅使患病者本人遭受折磨，而且家屬也不得安寧
所以合理地應用止痛藥，有效地控制疼痛，是頸椎病治療中的重要環節，不僅可以解除患者的痛苦，還能減輕親屬的精神負擔。用止痛藥來控制疼痛，是臨床上應用最廣泛的有效方法，正確的選擇藥物種類、劑量，適宜的給藥方式和間隔，可以解除絕大多數疼痛患者的痛苦。
世界衛生組織推行的解除癌癥病人疼痛的止痛藥臨床應用5項基本原則，也同樣適用于包括頸椎病所導致的疼痛在內的所有疼痛患者。這5項基本原則是：按階梯、按時、個體化用藥、盡可能口服給藥和注意其他問題。
按階梯用藥即三階梯用藥原則：按階梯用藥的意思是說，使用止痛藥時，應當像上臺階一樣，一級一級的拾級而上。對于疼痛比較輕的患者以及治療的初期，應當使用低階梯的藥物；而對于疼痛比較重，或者使用低階梯藥物鎮痛效果不良的患者，可以在使用低階梯藥物的基礎之上，再依次選用較高級階梯的藥物。
第1階梯的止痛藥為解熱、消炎止痛藥，在藥理學上稱為非甾體類藥物，適用于輕度至中度疼痛患者的治療，其代表藥物為阿司匹林，替代藥物有口服扶他林片劑(雙氯芬酸鈉)、凱扶蘭(雙氯芬酸鉀)、意施丁(吲哚美辛控釋片)、泰諾林(對乙酰氨基酚)、消炎痛、布洛芬、萘普生等。此類藥物還可作為第2、3階梯止痛藥物的輔助用藥。
一般頸椎病人的疼痛以及其他肌肉關節疼痛所用的鎮痛藥物，主要以第1階梯的解熱、消炎止痛藥為主，而且絕大多數病人使用這一階梯的藥物能夠取得良好的止痛效果。但是此類藥物大多有胃腸道的不良反應， 而且當劑量增加時藥物的不良反應加重。近年來，新一類非甾體特異性抑制前列腺素2的藥物——昔布類藥物，以其胃腸反應輕，腎損害等不良反應明顯減少的特點，已在臨床上應用。
第2階梯藥物為弱阿片類鎮痛藥，代表藥物為可待因、奇曼丁(鹽酸曲馬多緩釋片)、雙克因(酒石酸二氫可待因控釋片)等，主要適用于第1階梯用藥后仍然有疼痛的中度疼痛。頸椎病病人的疼痛或其他肌肉關節疼痛的病人若使用第1階梯的消炎止痛藥沒有明顯效果者，可以在此基礎上再適當加用第2階梯的鎮痛藥。
第3階梯用藥為強效阿片類鎮痛藥，代表藥物為嗎啡，其中，美施康定(硫酸嗎啡控釋片)是對于癌癥患者在第3階梯的首選止痛藥，在全球應用最普遍。
這一階梯的藥物主要適用于重度疼痛，以及應用了第2階梯藥物后疼痛仍不能有效緩解的患者，可在使用第1、2階梯鎮痛藥的基礎上加用第3階梯的鎮痛藥。僅極少數嚴重的頸椎病人的疼痛以及其他肌肉關節疼痛的病人需使用第3階梯的鎮痛藥，頸椎病人手術后的早期，可以選用第3階梯的止痛藥控制手術后傷口的疼痛。此類藥應用時間一般不超過24小時。
三階梯用藥是鎮痛藥臨床應用中應當遵循的重要原則，它符合科學的合理用藥基本要求。由于強調按疼痛程度依照相應的階梯給藥，不僅增加了用藥的選擇機會，還能最大限度地減少藥物依賴的發生，減少藥物的不良反應。我國目前鎮痛藥的品種、數量有限，遵循此原則，才能充分發揮現有各類鎮痛藥的作用，盡可能滿足我國各類疼痛患者的需要。
按時給藥：按時給藥就是按藥物的有效作用時間，定時給藥，在此基礎上有疼痛出現時可臨時追加。如果因為患者暫時不痛就停止服藥，這樣可能會降低藥物的鎮痛作用，增加藥物的毒性作用和不良反應。
個體化用藥：個體化用藥是指用藥劑量不要千篇一律，應以使患者達到有效鎮痛為準來調整。由于存在個體差異，不同人群、不同性別、年齡的病人，對藥物的敏感性都會有一定的差異，因此用藥劑量不應當受推薦劑量標準的限制。但一般來說，除了第3階梯的阿片類藥物可以在使用中根據病人的情況增減劑量外，第1階梯的消炎止痛藥劑量不宜過分增加，否則其藥物不良反應可能相應的大大增加。
盡可能口服給藥：由于口服給藥最簡便、經濟，有自理能力的病人都應當在醫生指導下進行，不必去醫院注射治療，而且口服給藥痛苦小，不易產生不良反應，容易為病人所接受。
注意處理其他問題：對于頸椎病人和其他肌肉關節疼痛的病人來說，各種疼痛病人常導致焦慮、失眠等，應當適當地使用鎮靜催眠藥或緩解肌肉痙攣性 疼痛的藥物，如芬那露、脊舒等可以有效的緩解肌肉痙攣，并有鎮靜催眠的作用，以加強止痛藥的止痛效果，改善病人的睡眠狀況，減少其他止痛藥的用量，從而減少其他止痛藥的毒性反應和不良反應。安定等鎮靜催眠藥，也可以增強其他止藥藥物的鎮痛效果，改善病人的睡眠，減少其他止痛藥的用量，從而減少其他止痛藥的毒副反應。
