早產(chǎn)指妊娠滿28周至不足37周間分娩者，此時娩出的新生兒稱為早產(chǎn)兒，早產(chǎn)兒各器官發(fā)育尚不夠健全，出生孕周越小，體重越輕，其預后越差。隨著早產(chǎn)兒的治療及監(jiān)護手段不斷進步，其生存率明顯提高，傷殘率下降，有些國家已將早產(chǎn)時間的下限定義為妊娠24周或20周等。
早產(chǎn)按原因可分為三類：自發(fā)性早產(chǎn)，未足月胎膜早破早產(chǎn)和治療性早產(chǎn)。
自發(fā)性早產(chǎn)最常見的類型，發(fā)生的機制主要為孕酮撤退、縮宮素作用、蛻膜活化。高危因素包括早產(chǎn)史，妊娠間隔短于18個月或大于5年，先兆流產(chǎn)，宮內(nèi)感染，細菌性陰道病，牙周病，不良生活習慣吸煙酗酒，貧困和低教育人群，高強度勞動，子宮過度膨脹及胎盤因素。
未足月胎膜早破早產(chǎn)，病因及高危因素包括體重（BMI）小于19.8，營養(yǎng)不良，吸煙，宮頸機能不全，子宮畸形，宮內(nèi)感染，細菌性陰道病，子宮過度膨脹，輔助生殖技術(shù)受孕等。
治療性早產(chǎn)，由于母體和胎兒的健康原因，不允許繼續(xù)妊娠，在未足37周時采取引產(chǎn)或剖宮產(chǎn)終止妊娠，即為治療性早產(chǎn)。
