糖尿病患者體內胰島素分泌相對或絕對不足,大量葡萄糖不能被人體充分利用,而從尿中丟失。為了補充生命所需熱量,機體只能動員脂肪蛋白質進行糖的異生,產生熱能以滿足各組織器官所需的營養。由于不斷地消耗脂肪蛋白質,再加上多尿,體內大量水分及其他營養丟失,患者體重逐漸下降而出現消瘦,肥胖多見于二型糖尿病患者,該型患者血液中胰島素含量不低于正常人,有的甚至還高于正常人,這些患者多食后血糖迅速升高,刺激胰島素分泌增多,將葡萄糖轉化為脂肪儲存于皮下,天長日久,胰島素分泌保持在較高水平,而體型則表現為持續性肥胖。
糖尿病患者引起高胰島素血癥有兩個原因:即分泌亢進和清除減少。分泌亢進主要是由于肥胖糖尿病患者對胰島β細胞增大導致的分泌亢進,清除減少是由于肝臟內胰島素清除率的降低導致。