老年性抑郁癥是老年人常見的一種精神疾病,65歲以上發生抑郁癥的比例很高,如在患有軀體疾病的老年人中抑郁癥的發病率可高達50%,故抑郁癥對老年人的壽命具有顯著的影響。臨床表現有心情抑郁,情緒不穩,疑病,焦慮,反應冷淡,注意力減退,意志喪失,思維緩慢,重者可有記憶力下降,對生活無興趣,甚至自殺,這些表現與老年癡呆癥狀易混淆。
老年癡呆患者早期可出現抑郁癥狀,但認真仔細檢查、兩者有不同之處。有人觀察認為精神運動的遲緩或激越,情緒不穩,性欲銳減,便秘及類偏執狂觀念,可成為抑郁癥及老年癡呆的共有癥狀。
抑郁、焦慮、關心軀體的不適以抑郁癥為多,認識功能、記憶、定向障礙則以癡呆為多。對抑郁癥出現的假性癡呆表現,認真檢查,發現癥狀可出現變動性。如對患者勸說后可獲得暫時集中注意,能自述癥狀和病史或能完成較復雜的動作,這對真正癡呆的患者來說是不可能做到的。
另外,抑郁癥患者在早晨,上下午易出現情緒波動以及存在罪惡與疑病妄想。