老年抑郁癥是指60歲以后發病的憂郁性精神病,其患病率并不隨年齡增長而增加,60歲以后的各年齡組穩定在20%~25%。
引起老年抑郁癥的原因可能是軀體因素,如衰老、失明、失聰、肢體功能障礙及其他嚴重的機體疾患或強烈、不良的精神創傷,如喪失親人。老年人普遍存在的優勢心理傾向是固執、偏執及不安全感,對本病的起病也有一定的影響。
老年抑郁癥的表現較常見的是焦慮不安,也有人表現為對外界事物的淡漠。這樣的老年人除精神異常的表現外,生理上也有異常表現,如失眠、食欲峽乏。有的表現為緘默,不與人談話,悶悶不樂,甚至無任何原因的自己悲傷哭泣,有的性格發生變化,有的出現被害恐懼和種種疑慮甚至有自殺念頭。
專科醫生可以根據老年人的癥狀和必要的量表,如哈來爾頓抑郁量表的檢查作出診斷。