急性的腦血管病大多都會起病急劇,多數在數秒鐘,數分鐘或者數小時以內癥狀就可以達到高峰,呈現為完全性卒中,部分腦血栓的形成和腦出血可以在數日內進行性的加重,又稱為進展性的卒中,臨床表現常常因為病變為缺血性和出血性,受累動脈的部位以及病變的嚴重程度而表現為不同,缺血性以及出血性卒中的癥狀和體重是有所不同的,缺血性卒中腦血栓的形成大多在安靜的狀態或者睡眠中發病,并且可以出現短暫性腦缺血的發作的歷史。
發病的時候大多意識清楚,對動脈系統血栓形成的首發癥狀常常為偏癱偏身感覺減退,上肢的癥狀往往會重于下肢,另外如果是短暫性的腦缺血發作,則上述癥狀和體征會在24小時以內消失,短暫性的腦缺血發作是可以反復發作的,部分病人最終可能會導致完全性地卒中,出血性的卒中因為血液驟然破入腦實質或者使顱內的壓力驟然升高,因而出現一系列急性顱內壓增高的癥狀,比如頭痛,惡心,嘔吐和意識障礙等,腦內出血最常見的是高血壓性腦出血。