呼吸困難是最常見的癥狀。多伴有胸痛和咳嗽,呼吸困難與胸廓的順應性下降,貫徹膈肌受壓,縱隔移位。肺容量下降刺激神經反射有關,病因不同,其他癥狀有所差別。
結核性胸膜炎,多見于青年人常有發熱、干咳、胸痛,隨著胸水量的增加,胸痛可緩解。但可出現胸悶氣粗。
惡性胸腔積液多見于中年以上患者一般無發熱、胸部的隱痛伴有消瘦和呼吸道或者是原發部位腫瘤的癥狀。
炎癥性急為滲出性,常伴有咳嗽咳痰,胸痛及發熱。
心力衰竭所致的胸腔積液漏出液,有心功能不全其他表現。
肝膿腫作伴的右側胸腔積液可為反應經胸膜炎,亦可為膿胸,多有發熱和肝區的疼痛,和積液量有關的量。少于0.3到0.5升是癥狀都不明顯,大量積液時心悸與呼吸困難更加明顯。
肺結核導致的胸痛,胸腔積液無明顯的癥狀,胸腔積液增多會出現呼吸困難的表現。