呼吸衰竭的處理原則是保持呼吸道通暢的條件下，缺氧和糾正二氧化碳潴留以及代謝功能紊亂。從而為治療爭取時間和創造條件，但是具體的措施應結合患者的實際情況而定。主要說一下氧療，氧療是通過提高肺泡內的氧分壓增加氧氣的彌散功能提高，動脈血氧分壓和血氧飽和度，增加可利用的氧。
第一，它的目的是提高肺泡的氧分壓，增加氧的彌散能力，改善低氧血癥，降低呼吸功耗，減輕心肌負荷。
第二，指針一般的定為氧分壓小于60毫米汞柱或者動脈血氧飽和度低于85%即可以進行氧療，根據患者的具體情況選擇給氧濃度的方式。
第三，給氧方法。有鼻導管給氧、面罩給氧、氣管內插管給管及配合機械通氣，可以根據病情給予無創機械通氣或者是有創的機械通氣治療。
第四，氧濃度小于35%叫做低濃度，35%到60%是中濃度，高于60%是高濃度。高壓氧療是指純氧在兩到三個大氣壓下。常用的氧療，鼻導管吸氧。吸氧濃度與吸入氧流量大致成如下的關系，氧濃度等于21加上四乘以吸入的氧流量。急性的肺部病變導致單純的換氣功能障礙引起的缺氧，可以吸入較高濃度或者是高濃度的氧。慢性阻塞性肺疾病，氧療的原則應為持續的低流量給氧。
第五，有效的表現包括呼吸困難的減輕，心率減慢，發紺減輕，血氣結果改善。
