褪黑素又被稱為褪黑激素，腦白金，最初科學(xué)家在青蛙皮膚中發(fā)現(xiàn)一種化學(xué)物質(zhì)，這種化學(xué)物質(zhì)可以漂白蝌蚪身上的黑色，故稱為褪黑素。后來的研究發(fā)現(xiàn)，許多動(dòng)物體內(nèi)都存在褪黑素，而且其生理作用不僅能褪黑，而且對于睡眠有顯著影響。
在人類褪黑素的功能，對于人體來說似乎可以加速入睡過程，并且使人主觀上感到想睡覺。根據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究解釋，睡眠和光照有密切關(guān)系，光照對于人體內(nèi)褪黑素的分泌有影響。褪黑素由腦內(nèi)的松果體合成，松果體首先合成褪黑素前體。白天光照強(qiáng)的時(shí)候這些合成好的褪黑素前體，在腦內(nèi)儲(chǔ)存，到了晚上沒有光照這些前體就有許多酶加功成褪黑素，并快速的釋放。從而誘導(dǎo)睡眠的發(fā)生。
簡言之白天光照強(qiáng)，褪黑素分泌少，適用于精神工作學(xué)習(xí)，而不利于入睡。夜晚光照弱，甚至消失，褪黑素分泌多，利于休息快速入睡。因此人類褪黑素的主要功能是加速入睡過程，有了它可使人很快入睡。
