多動癥的發病機制有以下幾種常見的學說:
第一,神經遞質異常,這個學說最早被提出也是最主要的學說之一,多動癥兒童中樞神經系統神經遞質主要是去甲腎上腺素和多巴胺的量減少或者是功能下降,結果影響了神經遞質的傳遞。
第二,遺傳基因異常,研究發現最重要的兩個基因是多巴胺第四和多巴胺轉運體的異常,它們在多動癥的發病當中起了重要作用。
第三,大腦解剖結構異常,運用現代的影像技術發現多動癥兒童的大腦解剖結構和正常兒童有差異,可能是導致發病的原因。
第四,腦血流代謝異常,也有研究發現多動癥兒童的腦血流以及糖代謝異常。
第五,腦電生理異常,多動癥兒童誘發電位波幅降低,注意與非注意之間的辨率減少,提示他的腦電生理異常與發病有一定的關系。
第六,強化機制異常,也有發現多動癥的強化機制異常也可以解釋多動癥的發病。