慢性支氣管炎以老年人多見,凡是一年當中有三個月咳嗽并持續兩年以上,而且咳嗽不是由心肺等其他疾病所致就可診斷,秋冬季節為慢性支氣管炎的發病高峰期,病人多有長期吸煙史。
慢性支氣管炎發病緩慢病程較長,主要咳嗽癥狀就是咳嗽、咳痰,尤以清晨為重。當慢支反復發作逐漸加重并發肺氣腫時,病人逐漸出現呼吸困難,起出僅在勞動時氣促,隨著病情發展后靜息時也感氣短。
哮喘的發病年齡較小,大多在青少年或幼年起病但老年人也是發病的高峰,主要表現為反復發作喘息、氣促、胸悶、咳嗽等癥狀,都在夜間或凌晨發作。典型表現是發作性伴有哮鳴音的呼吸性呼吸困難,吸入支氣管擴張劑可好轉,但反復發作哮喘再合并肺氣腫時,表現與老慢支并發肺氣腫無明顯差別。