首先,皮肌炎主要是累及橫紋肌以淋巴細胞浸潤為主的非化膿性炎癥的改變,可以伴有或不伴有多種皮膚的損害,臨床上主要是對稱性的基帶系以及頸肌和咽肌無力為特征,可以累及多種臟器,也可以伴發腫瘤和其它的結締組織病。這個疾病了確切的發病原因不是很清楚,一般認為與遺傳和病毒感染是有關系。
這個疾病的起病比較隱匿,在數周、數月或數年之內都可以緩慢進展,極少數患者是急性起病,出現嚴重的肌無力,或者是橫紋肌溶解、肌球蛋白尿和腎功能衰竭的一些癥狀,可以有晨僵、乏力、食欲不振、體重減輕、發熱、關節疼痛,少數還有雷諾現象的發生,所以說這個疾病不是一個血液不干凈的疾病。