下丘腦腹外側視前區他是決定睡眠和覺醒狀態的關鍵部位,并且有睡眠開關的一個學說,他是在覺醒狀態下單胺神經抑制了下丘腦腹外側視前區,因此而減輕單胺神經元本身以及下丘腦分泌素蛋白神經元而背抑制的情況。
在睡眠狀態下,下丘腦腹外側視前區神經元的活化抑制單胺能神經元,因此也就減輕了下丘腦腹外側視前區神經元被抑制的程度,同時下丘腦分泌素蛋白神經元也被抑制,進一步削弱或減弱了單胺能神經元的活性。
下丘腦腹外側視前區和單胺神經元之間,這種直接的相互作用而形成了一個典型的觸發開關,這種觸發可以開關非常不穩定,能夠迅速的改變開和關的狀態,這就可以解釋為什么人只有睡眠和覺醒兩種狀態,并且這兩種狀態可以迅速的轉換。
再次下丘腦的分泌素蛋白神經元有穩定這個開關的作用,發作性睡病明顯缺乏下丘腦分泌素神經元蛋白,因此發作性睡病的患者或者是動物的睡眠時間并不比正常的人或者是動物更多,而是在白天就非常容易入睡,晚上非常容易從睡眠當中覺醒。