一氧化碳由呼吸道吸入體內(nèi)，通過肺泡進(jìn)入血循環(huán)與血紅蛋白形成碳氧血紅蛋白，大大妨礙血紅蛋白攜帶氧氣的功能，造成組織缺氧。碳氧血紅蛋白影響氧合血紅蛋白的解離，于是組織受到雙重的缺氧作用。吸入較高濃度的一氧化碳，還可與含鐵的組織呼吸酶結(jié)合阻礙組織細(xì)胞的呼吸。
由于中樞神經(jīng)系統(tǒng)對缺氧最敏感，所以首先受累，因此一氧化碳中毒會導(dǎo)致腦梗塞，一氧化碳中毒以中樞神經(jīng)系統(tǒng)受損的癥狀為主，開始有頭沉重感，前額發(fā)緊，進(jìn)而有劇烈的頭疼，視力朦朧，惡心嘔吐，顳部跳動。以后出現(xiàn)肌無力及共濟(jì)失調(diào)。雖然意識尚存，但中毒者不能自動離開危險環(huán)境。一部分一氧化碳中毒患者在昏迷蘇醒后，有二至六十天的假愈期。
中樞神經(jīng)系統(tǒng)嚴(yán)重缺氧，導(dǎo)致一系列損害。腦血管由痙攣到擴(kuò)張，神經(jīng)細(xì)胞與間質(zhì)水腫，繼發(fā)性血栓，點(diǎn)狀出血神經(jīng)細(xì)胞變性壞死及脫髓鞘病變，可有皮質(zhì)與基底節(jié)的軟化壞死，及廣泛的白質(zhì)斑狀變性。
