急性鼻炎是由病毒感染引起的鼻黏膜急性炎癥性疾病。潛伏期約一到三天,整個病程可分為三期:
一、前驅期,數小時或一到兩天,鼻內有干燥灼熱感和異物感、癢感,少數患者眼結膜有異物感。患者畏寒、全身不適、鼻黏膜充血、干燥。
二、卡他期,約二到七天,此期出現鼻塞,逐漸加重,頻頻打噴嚏、流清水樣鼻涕,但嗅覺減退,說話時有閉塞性鼻音,還可能出現鼻出血,同時全身癥狀達高峰,如發燒、食欲減退及頭痛等,如并發急性鼻竇炎,則頭痛加重,鼻膜彌漫性充血腫脹,總鼻道和鼻腔底充滿水樣或黏液性分泌物,由與大量分泌物的刺激和炎癥反應,鼻前庭可發生紅腫。
三、恢復期,清鼻涕減少,逐漸變為黏液膿性。合并細菌感染時鼻涕為膿性,全身癥狀逐漸減輕,無并發癥,氣道十天后痊愈,而鼻黏膜的纖毛輸送功能,一般在八周左右方能恢復正常。