早期食管癌的患者癥狀多不典型,時有時無,很多患者沒有引起重視而導致病情延誤。臨床上最多見的一些癥狀像吞咽食物有哽咽感不適,大約有一半左右的患者可能會出現在大口吞咽干性食物和其他不易咀嚼完善的食物時比較明顯。多數患者此癥狀沒有經過治療可以自行消失,但是會重復出現,而且會逐漸加重,且頻率會增多,要高度懷疑有食管癌的可能性。
還有一些患者可能會表現出有胸骨后不適或者悶脹感等情況,可能與食管癌早期黏膜糜爛,淺潰瘍等有相關性。還有一些患者還會表現出食管內的異物感,咽喉部干燥及緊縮感以及食物通過食管時緩慢并有滯留感等情況。