在個體發生過程中,人類睡眠最顯著的成熟性的特征是快速眼動相睡眠占了總睡眠時間比例的變化,在出生以前十周,胎兒是80%,兩歲的時候降到30%到35%,然后繼續逐步的減少并維持穩定在25%左右。
老年人快速眼動相睡眠占了總睡眠時間比例可能會進一步的減少,曾經做過相關的研究也發現,快速眼動相睡眠在神經系統發育中,有非常重要的作用,并且認為類似于體育鍛煉和肌肉發達之間的關系。
除此以外的因為快速眼動相睡眠的時候耗氧量比覺醒狀態下強體力活動或者是腦力活動時更多,它也提示著快速眼動相睡眠可能會促進腦的一些發育。