腦膜炎常常急性起病，但是由于之前的疾病的過程，可以使腦膜炎的病程持續(xù)時(shí)間相對(duì)要長(zhǎng)一些，這也是中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染的一個(gè)特點(diǎn)。
腦膜炎的一組主要的癥狀，尤其是首發(fā)癥狀，通常是發(fā)熱，頭痛，嘔吐以及腦膜刺激癥，通常會(huì)持續(xù)一周到兩周左右，檢查可以發(fā)現(xiàn)明顯的頸強(qiáng)直，在早期會(huì)出現(xiàn)顱內(nèi)壓增高的情況，這種情況會(huì)損傷的腦實(shí)質(zhì)，如果早期沒有能夠及時(shí)恰當(dāng)?shù)闹委煟诎l(fā)病兩周以后會(huì)出現(xiàn)腦實(shí)質(zhì)損害的情況，包括像精神異常，意識(shí)水平障礙，癲癇的發(fā)作，以及癱瘓。
這些腦神經(jīng)損害，常常導(dǎo)致腦膜炎的后遺癥情況，有一些腦神經(jīng)的損壞，像動(dòng)眼，外展，面部以及視神經(jīng)是最容易受累的，表現(xiàn)常常有視力的減退，雙眼視物成雙等，甚至?xí)浅霈F(xiàn)面神經(jīng)麻痹的情況。
