冠心病的發病率隨年齡的增高而增高,程度與隨年齡的增加而加重,有資料表明,自40歲開始,每增加10歲,冠心病的患病率增加一倍;男性50歲,女性60歲以后,冠狀動脈硬化的發展比較迅速,同樣心肌梗死的危險性也隨著年齡的增加而增長。冠心病由于其發病率高,死亡率也高,被稱作人類的第一殺手。在第一次世界大戰是心肌梗死作為冠心病的主要臨床類型,還很少見,到1940年,冠心病已成為美國和某些工業化國家人口的主要死因。由于冠心病某些類型的診斷,尚有一定的難度,故通常以急性心肌梗死的發病率和死亡率來代表冠心病的發病和死亡,其中以死亡率更為常用。
據世界衛生組織1990年公布的11個國家的資料來看,30~69歲冠心病死亡率以北愛爾蘭最高,芬蘭次之,日本最低。有資料表明,1996年心腦血管病死亡人數約占總死亡人數的三分之一,其中腦血管病占45%,冠心病占15%。與西方國家相比,我國的特點是腦卒中高發,冠心病較低發,但目前已呈上升趨勢,據上海兩所綜合醫院資料統計,20世紀90年代以來,冠心病已占心臟病總人數的三分之一,死亡率也生逐年增高。