腦內有一種神經遞質乙酰膽堿,與學習和記憶能力有關系,在腦內被膽堿酯酶分解。
老年癡呆的發病機制與腦內乙酰膽堿、興奮性氨基酸、五羥色胺、多巴胺等多種神經遞質紊亂密切相關。其中以膽堿能系統功能缺陷最為突出,這也是目前癡呆藥物治療方面取得的一個最大的進展。
治療老年癡呆性患者主要途徑是尋找中樞擬膽堿藥,乙酰膽堿酯酶抑制劑是重要的一類,乙酰膽堿酯酶抑制劑和膽堿酯酶結合,抑制膽堿酯酶的活性,增加膽堿的功能,目前作為治療老年性癡呆患者的首選藥。通過抑制大腦內膽堿酯酶的活性,從而減少對乙酰膽堿進行分解,可以提高大腦中可以利用乙酰膽堿的含量,促進學習,改善記憶能力,從而達到治療老年癡呆的作用。