從進食被霍亂弧菌污染的食品到出現癥狀,一般一到兩天,短的數小時,長者可以達五天。典型的霍亂主要表現為無痛性腹瀉,有三期的經過。
在霍亂的早期,在早期不伴有發熱,大便為泥漿樣或呈水樣,隨后轉變為米泔水樣或洗肉水樣大便,沒有糞質,大便量每次往往超過1000ml,可伴有嘔吐、開始嘔吐物是胃內容物,爾后性質同大便的性質,并出現口渴、聲音嘶啞、耳鳴、肌肉抽搐、少尿或無尿等脫水的表現,如果不積極的治療,會因休克或腎功能衰竭或肺水腫而死亡。
感染霍亂弧菌也不是一定就會發病,發病主要取決于兩個因素,一方面是機體因素,另一方面是病原菌的因素,與病原菌的數量和毒力有關。