肛是肛管，裂是裂開。肛裂是消化道出口從齒狀線到肛緣這段最窄的肛管組織表面的一個裂開，形成了一些小潰瘍的現(xiàn)象。
方向與肛管縱軸平行，成梭形或者是橢圓形，長約0.5到1厘米，常引起肛周疼痛的癥狀。肛裂最常見的部位是肛門前后正中，以前正中為最多。
肛裂的發(fā)病率占肛腸疾病的20%，多以年輕人為主。但肛裂更青睞于女性，尤其是年輕的女性，我國的女性發(fā)病率是男性的1.8倍。
肛裂有急性和慢性之分。慢性的肛裂由于病程長，反復(fù)發(fā)作，裂口上端的肛門瓣和肛乳頭水腫，造成肛乳頭的肥大，下端皮膚呈帶狀，垂直向下突出于肛門外，形成了一些前哨痔。肛裂，前哨痔，肛乳頭的肥大同時存在稱為肛裂的三聯(lián)癥。
這種肛裂的病因一般是大便異常，肛裂首先是因?yàn)閬碜酝饬Φ臎_擊或摩擦。如果大便過粗過硬此時肛門適應(yīng)性比較差，會使肛管裂開。當(dāng)然也可能是內(nèi)括約肌的痙攣，腸道肛管或者肛瘺等嚴(yán)重刺激，酸性分泌的刺激，括約肌外露，氣氛緊張等異常情緒都會造成內(nèi)括約肌的痙攣，從而引起了肛管靜息壓增高。由此肛管的疏彈性不夠，當(dāng)干硬的糞便通過時就會產(chǎn)生裂口形成肛裂。
