現(xiàn)在醫(yī)學(xué)常規(guī)治療首選通過(guò)藥物、手術(shù)和其他方法來(lái)治愈疾病。其次為了預(yù)防疾病的發(fā)生，建立了公共衛(wèi)生措施，開(kāi)展疫苗接種、健康體檢和健康教育。我們所建立的多數(shù)醫(yī)療服務(wù)機(jī)構(gòu)都是為了治愈和預(yù)防疾病，而臨終關(guān)懷，是照顧那些患有不能治愈疾病病人的醫(yī)療保健，是對(duì)病人提供緩解疼痛的臨床服務(wù)。
臨終關(guān)懷，可以幫助任何患有生命有限疾病的病人，強(qiáng)調(diào)照顧、淡化、治療。當(dāng)一個(gè)病人處于不可逆轉(zhuǎn)的臨終狀態(tài)，針對(duì)疾病的治療已經(jīng)毫無(wú)意義，此時(shí)的治療稱之為舒緩療護(hù)。所以在臨終關(guān)懷過(guò)程中的一切措施，盡管有與一般治療相同的操作措施，例如：為控制疼痛使用的藥物，或者為了緩解癥狀而使用的手術(shù)、化療、放療等，這些都不能歸納于一般治療范圍，只能歸于照顧的范疇。因?yàn)椋麄儗?duì)疾病的去除、功能的改善和健康的恢復(fù)意義有限。
