白帶由陰道黏膜滲出液、宮頸管及子宮內膜腺體分泌液等混合而成,與雌激素水平有關;正常白帶呈白色稀糊狀或蛋清樣,高度黏稠、無腥臭味、量少,對健康無不良影響,有潤滑作用,為生理性白帶。當生殖道出現炎癥,陰道炎和急性宮頸炎或發生癌變,白帶數量顯著增多且性狀改變,為病理性白帶。
臨床常見的有透明黏性白帶、灰黃色或黃白色泡沫狀稀薄白帶、凝乳塊狀或豆渣樣白帶、灰白色勻質魚腥臭味白帶、膿性白帶,血性白帶、水樣白帶等。每一種白帶都有某種特定炎癥或腫瘤,如豆渣樣白帶為霉菌性陰道炎的典型表現;泡沫狀白帶是滴蟲性陰道炎的典型表現;白帶特別多呈水狀,為子宮內膜或輸卵管癌等。