膿胸與胸腔積液最主要區別是它們的性質不同,膿胸是細菌感染嚴重所導致的化膿性的胸腔積液,和普通的胸腔積液不同,它是有明顯的感染,而且最常見的是金葡菌或者是結核桿菌所導致的感染,如果是肺炎所導致的金葡菌的感染或者是間質性肺炎就會引起胸腔積膿。
胸腔積液最常見的還是炎性滲液,是細菌感染所導致的炎癥的滲液,和膿胸有明顯的區別,它沒有這么明顯的胸悶、胸痛,而且膿胸通常伴隨有高熱、驚厥,患者煩躁不安,有嚴重的呼吸困難,是明顯的嚴重感染的征兆,那么胸腔積液通常如果是炎性的滲液,它是黃色的清亮的液體,但是膿液是惡臭黃色的粘稠的液體。