三叉神經痛分為原發性的三叉神經痛和繼發性的三叉神經痛。
繼發性的三叉神經痛是指由于三叉神經本身或者是鄰近組織病變所引起的疼痛癥狀,但是除了疼痛以外,常常有神經系統的體征,其可以繼發于小腦角,三叉神經根以及半月神經結部位的腫瘤,血管畸形,動脈瘤,蛛網膜炎以及多發硬化性等疾病引起。
而原發性三叉神經痛是指不表現有神經系統體征,且用各種檢查并沒有明顯或者是發病有關的器質性或者是功能性的病變。目前病因不明,可能因為三叉神經脫水而產生異常的沖動或者是為觸突的傳遞所導致,部分患者可以表現為三叉神經根部背后顱窩彎曲而異常的血管壓迫,其病理變化包括神經節內細胞的消失,炎性的浸潤或者是動脈粥樣硬化和脫髓鞘改變等引起。