從正常上皮細胞發展到浸潤癌,常常要經過一段漫長的癌前病變或稱為上皮內癌的階段,處于這個階段的不典型細胞增生,一般需要十年或者是更長的時間,才能發展為浸潤癌或者是轉移癌。
我國的河南林縣食管癌有關的研究資料顯示,這種不典型增生大約有三分之一可以發展為浸潤癌,而約三分之一可以減輕或消退,表明這種癌前病變具有一定的可逆性,是控制腫瘤發生的重要時期,腫瘤的化學預防就是指通過使用藥物、食物或者是營養成分來預防癌前病變的發生或逆轉,阻止已有的癌前病變發展為浸潤癌,研究預防逆轉這些癌前病變的發生和發展的機制,以及其控制辦法,對研究腫瘤的進展,具有非常重要的意義。