腦栓塞栓子來源于分為三類:
第一,心源性腦栓塞,心源性腦栓塞是腦栓塞中最常見的。約75%的心源性栓子栓塞于腦部。引起腦栓塞的常見的心臟疾病有心房顫動、心臟瓣膜病、感染性心內膜炎、心肌梗死、心肌病、心臟手術、先天性心臟病和心臟黏液瘤等。
第二,非心源性腦栓塞,動脈來源包括主動脈弓和顱外動脈,頸動脈和椎動脈,動脈粥樣硬化性病變。斑塊破裂及粥樣物從裂口溢入血流能形成栓子而導致栓塞。同時損傷的動脈壁逆行成附壁血栓,血栓脫落時可導致腦栓塞。其他少見的栓子有脂肪滴、空氣、腫瘤細胞,寄生蟲卵、羊水和異物等。
第三,來源不明,少數病例利用現在的檢查手段和方法檢查不到的來源。