類風濕性關節炎目前具體的發病原因尚不完全清楚,但這是一種慢性全身性的自身免疫性病變,通常不僅會出現關節的損害,還會導致全身多器官受累,出現復雜的臨床表現,通常認為類風濕關節炎的發病與遺傳因素,一些環境因素如某些病原體的感染和免疫功能紊亂有一定的關系,而且疾病多發于中年女性,所以有可能也與激素的水平有一定的關系。
類風濕關節炎通常會以對稱性多關節炎為主要表現,也會出現一些全身的癥狀,通常臨床表現個體差異很大,從短暫,輕微的小關節炎到急劇進行性多關節炎及全身性血管炎,都可以發生,關節表現在活動期,會出現受累關節的腫脹,疼痛和僵硬感,病情嚴重者也會出現畸形以及纖維性或者骨性強直,導致關節活動受限,直至完全喪失功能,生活不能自理。